◆醍醐寺の創建
貞観１６年（８７４）、聖宝。聖宝理源大師は上醍醐山上で地主横尾明神（よこおみょうじん）の示現によって霊泉（醍醐水）を得た。そして小さな堂宇を建立し、准胝（じゅんてい）観音像・如意輪観音像を安置したのに始まる。

◆醍醐天皇と醍醐寺
醍醐天皇の御願によって、延喜７年（９０７）に薬師堂が建立され、また五大堂が落成されて上醍醐の伽藍が完成した。 ひきつづいて下醍醐の地に伽藍の建立が計画され、延長４年（９２６）に釈迦堂が建立され、ついで天暦５年（９５１）に五重塔が落成し、下伽藍の完成をみた。

◆平安末期の醍醐寺
醍醐寺は、政治の中心にあった人達との交渉も深く、例えば藤原一族に代わって大きい権力を持っていた権門源俊房（けんもんみなもとのとしふさ）の系統（醍醐源氏）の人が座主（ざす）として幾代も続いた。 そして座主勝覚（しょうかく　俊房の息子）の時代に山上・山下共に伽藍がことごとく整備され、永久３年（１１１５）に三宝院が建立され醍醐寺発展の基礎が確立された。

◆後醍醐天皇と足利尊氏
南北朝時代には醍醐寺内部において、後醍醐天皇と弘真（文観僧正）、足利尊氏（あしかがたかうじ）と賢俊の交渉などがあって、二派にわかれて対立した状態が続いた。その当時の政治的緊張を示す資料がいくつか残されている。

◆静寂の上醍醐と華麗な下醍醐をもつ大伽藍
醍醐寺は山上を上醍醐、麓を下（しも）醍醐と呼び、合わせて九十余りの堂塔が配置されている。西国弟十一番札所である准胝堂は、醍醐寺で最初に建立されたお堂で、昭和43年に再建。下醍醐の女人堂より１時間ほどの上醍醐に位置する。 開山後、醍醐、朱雀、村上三帝の帰依（きえ）を受け、延喜7年（907）には醍醐天皇の御願による薬師堂を建立。新たに五大堂も落成し上醍醐の偉容が完成した。それに引き続き下醍醐にも伽藍の建立がすすみ、延長4年（926）には釈迦堂が、次いで天暦5年（951）に五重塔が落成、下伽藍の完成を見た。 下醍醐は豊臣秀吉の「醍醐の花見」でも名高い桜の名所で、五重塔、金堂、三宝院など、数多くの文化財を有する華麗な伽藍である。そして薬師堂を中心とした上醍醐は、清瀧権宮（せいりゅうごんぐう）本殿並びに拝殿、五大堂、如意輪堂、開山堂など、山上密教寺院の清浄な気に満ちた趣があり、それぞれに味わい深い建物である。

◆寺名の由来ともなった「醍醐水」
准胝堂（じゅんていどう）の近くにある「醍醐水」は、寺の創建から、千年余り経た今も清水が湧き出る霊泉である。聖宝・理源大師が初めてこの山に登山された折、老翁が現れてこの湧き水を飲み、「ああ、醍醐味なるかな」と賞賛。伽藍の創建をすすめたとされ、寺名の由来ともなった。汲み上げた清水はお堂の前でいただくことができ、ありがたい醍醐味が味わえる。