総持寺の縁起（歴史）

「亀に乗った観音様」のお寺として有名な総持寺は平安時代の仁和2年（886）、中納言藤原山蔭卿により開かれました。「亀の恩がえし」により開かれた総持寺のお話は、今昔物語や源平盛衰記等にもその逸話を残しています。

藤原山蔭卿の父である高房卿は幼き日に山蔭卿とともに大宰府に赴任の途中、猟師たちが一匹の大亀を捕らえていました。高房卿は、自分の着物と交換し、大亀を河に放しました。 翌朝、山蔭卿は河に落ち、生命の危機を迎えましたが、昨日の大亀が山蔭を背に乗せて現れたのです。

観音様の御恩に感謝した高房卿は観音様の造像を発願します。その後、高房卿は亡くなり山蔭卿が、父高房卿の遺志を継いで亀に乗った千手観音を像立し、総持寺を創建されました。 平安時代には、一条天皇、後一条天皇、白河天皇、鳥羽天皇の勅願所となりました。また宮中のお后など女性の安産祈願所としても崇敬を集めました。

中世には塔頭十数坊を構え、壮大な伽羅を誇りましたが、戦後時代に境内が織田信長の砦となり、茨木合戦の兵火にかかり伽羅は灰燼に帰します。しかし慶長8年（1603）、豊臣秀頼の命により片桐且元が総持寺再建奉行となって、伽羅の再建が行われました。江戸時代には徳川将軍家の国家安泰の御祈願所となり、三代将軍徳川家光公より御朱印状が下され、以後歴代将軍の比度を受け発展しました。明治維新により境内地や堂宇、什宝文書の多くを失いましたが、重要な仏像や宝物は今日まで守り伝えられてきました。

秘仏本尊・千手観世音菩薩は平安時代の作で総持寺開山以来祀られています。また、「亀の恩がえし」の逸話を伝える「総持寺縁起絵巻」は海北友雪筆本と元禄本（伝土佐光成筆）の二作が現存します。総持寺本堂はじめ境内諸堂は大阪府下においては数少ない近世建築物群として、貴重な存在です。